Estudos apontam que os hábitos alimentares, aliados à herança genética, são considerados fatores de proteção à saúde. Com o objetivo de entender a relação de cada tipo de alimento nestas afirmações surgiu a “Ciência dos Alimentos Funcionais”.
O Consenso Europeu identifica que um alimento é funcional “se os benefícios sobre uma ou mais funções orgânicas forem demonstrados, além de seus valores nutricionais, tanto para a promoção da saúde e bem-estar quanto para a redução de riscos de doenças”. Já a Associação de Dietética Americana (ADA) define como alimento funcional “qualquer alimento, modificado ou ingrediente alimentar, que pode fornecer benefícios à saúde, além dos nutrientes que normalmente contém“.
As pesquisas sugerem que a dieta controla diversas funções do organismo, participando da manutenção do estado de bem-estar e assim contribui para a prevenção de doenças.
Os alimentos funcionais mais estudados são: soja, tomate, linhaça, alho, cebola, chá verde, uva, vinho tinto, aveia, prebióticos, probióticos, hortaliças e crucíferas e outros.
A soja melhora sintomas da menopausa e auxilia na redução do LDL – colesterol, melhora o trânsito intestinal, apresenta ação antioxidante e aumenta a imunidade celular, além de atuar na prevenção do câncer.
O licopeno é encontrado no tomate e atua na prevenção de doenças coronarianas e de tumor de próstata. É um pigmento que dá cor vermelha ao tomate, goiaba e melancia. É mais absorvido quando cozido.
A linhaça auxilia no sistema imune.
Alguns estudos identificaram potenciais efeitos biológicos no alho, como:
hipoglicemiante, antiviral, antitumoral, hipocolesterolêmico, antioxidante.
No caso da cebola os trabalhos demonstraram efeito positivo para a redução da pressão arterial.
O chá verde age diminuindo os níveis de colesterol, pressão arterial e também possui efeitos contra o câncer.
Os compostos fenólicos estão presentes nas uvas e vinhos como fator de proteção cardiovascular, efeito antiinflamatório e ação anticancerígena.
A aveia promove diminuição do colesterol sérico total.
Alimentos prebióticos agem na prevenção da constipação, proteção da função hepática, efeito anticancerígeno, redução do colesterol sérico, redução da pressão arterial.
E os alimentos probióticos: melhora a função imunológica, reduz o pH intestinal, produzindo microflora, melhora da resposta imune e ação anticancerígena.
Hortaliças e crucíferas possuem efeito protetor contra o câncer.
Deve-se ressaltar que os alimentos, além de suas qualidades nutricionais, apresentam substâncias que ajudam na prevenção e controle de doenças. Mas é importante ter uma alimentação balanceada e variada incluindo alimentos de todos os grupos que vão fornecer as propriedades funcionais e os benefícios à saúde.
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